Le palais des vauriens - Tome 1 : Lady Derring prend un amant de Julie Anne Long

Le roman débute dans le cabinet du notaire du Comte de Derring. Sa veuve, Deliah, vient suite à la visite d'huissiers venus saisir des bien vient demander des compte sur l'Etat de la fortune de son défun mari. Elle apprend alors que celui-ci vivait à crédit et qu'elle n'avait plus un sou vaillant. Elle devra également quitter sa demeur de Gosvernor Square dans un semaine. 
Fille unique d'un nobliau désargenté, la voilà revenu à la condition dont elle s'était cru sorti grâce à un mariage avantageux. Il ne lui reste plus qu'une immeuble près des docks, que son mari a gagné au jeu. 
Lors de son entretient avec le notaire, une femme en vêtement de deuil d'une grande beauté fait irruption dans les bureau du notaire. Angélique, apparemment dans une situation tout aussi précaire que Déliah, vient comme elle vérifier que son protecteur lui a bien laissé de quoi vivre... Protecteur qui n'est autre que le mari de Déliah
De retour chez elle, Déliah arrive au moment ou les huissiers finissent de charger les meuble saisie. Seule le mobilier de la chambre de la comtesse a été épargné grace au zèle de Dot, sa femme de chambre.
Pendant ce temps au White, Tristan Hardy, Capitaine des Douane interroge un riche aristocrate sur un traffic de cigare. Celui-ci lui confirme qu'il se les procurait auprès du Défun comte de Derring. Issu des classe les plus populaire de londres Tristan Hardy n'est pas un Gentleman, mais c'est hissé par le travail à une position qui lui permet d'intimidé ces riche nantis qu'il ne semble pas porter en haute estime. Bien décidé à démantelé le traffic de contrebande de la bande du Roc Bleu, il lui faut remonter la piste du comte.
Peu de temps après, alors qu'elle se rend près des docks pour visiter l'immeuble qu'elle a hérité de son mari, Deliah, accompagné de Dot, vont se restauré dans un pub tout près. Là elle tombe sur Angelique, la maitresse de son mari. Curieuse Déliah décide d'aller lui parler. Autours d'un verre de sherry, Angélique raconte son histoire à l'épouse de son ex-protecteur. De nouveau sans ressource et décidé à ne plus dépendre d'un homme celle-ci explique à Déliah qu'elle va peut-être se jeter dans la Tamise. Cette conversation montre à Deliah que le choix de vie d'Angélique est tout sauf un choix et qu'elle a sans doute plus en commun avec cette femme que d'avoir partagé le même homme. 
Elles se rende toute trois dans l'immeuble qui est en fait une ancienne maison close, dans un piteux état mais rien que n'améliorerait un bon coup de ménage et quelques couches de peinture. Déliah a soudain une idée : faire de ce lieu une pension de famille élégante et demande à Angélique de devenir son associée