The Loyal League - Tome 1 : Un amour interdit d'Alyssa Cole

Elle Burns est une ancienne esclave qui se passionne pour la justice et qui possède une mémoire eidétique. Laissant sa vie de liberté dans le Massachusetts, elle retourne à l'indignité de l'esclavage dans le Sud avec comme but d'espionner pour le compte de l'armée de l'Union.

Malcolm McCall est un détective travaillant pour les services secrets de Pinkerton. Le subterfuge est sa vocation, mais il doit faire face à sa mission la plus dangereuse à ce jour : risquer sa vie pour infiltrer une enclave rebelle en Virginie.

Deux agents infiltrés qui partagent une cause commune - et une attraction indéniable - Malcolm et Elle unissent leurs forces quand ils découvrent un complot qui pourrait renverser le cours de la guerre en faveur de la Confédération. Pris dans un entrelacs d'intrigues, et combattant un amour passionné et interdit, Malcolm et Elle doivent se montrer audacieux pour préserver l'Union à tout prix - même si cela signifie perdre l'autre...

Voilà un A&P qui change de toutes nos lectures habituelles et nous sort de notre train-train ! C'est un roman tout simplement passionnant que nous propose Alyssa Cole, mêlant espionnage, aventure et romance, le tout sur fond de guerre de Sécession et de lutte fratricide entre Sudistes et Yankees.

Replaçons le contexte historique dans lequel se déroule le roman ... (Perso, j'aurais apprécié un prologue/paragraphe introductif pour bien saisir tous les enjeux, mais j'ai fait mes propres recherches pour tout comprendre ^^). Nous sommes en 1862, en pleine guerre de Sécession. L'esclavage perdure dans les états du Sud, alors qu'il a été aboli dans le reste du pays. Abraham Lincoln lutte pour étendre cette abolition à tout le pays, et lutte aussi (forcément !) contre les Sudistes pour mettre fin à cette guerre et réunifier le pays. L'agence de détectives Pinkerton est proche du pouvoir, et met ses meilleurs agents au service de l'effort de guerre.

Malcolm fait partie de cette agence, c'est un détective expérimenté habitué aux missions sous couverture. Cette fois, il endosse l'uniforme de l'ennemi pour infiltrer les arcanes du pouvoir sudiste, et recueillir ainsi de précieuses informations qu'il transmettra à qui de droit. C'est donc en se faisant passer pour un soldat confédéré qu'il va faire la connaissance d'Ellen.

Ellen est une héroïne comme on en voit trop peu dans les romances. Elle fait partie de la Loyal League, un genre d'organisation d'espionnage lié à l'Union (= les Yankees, les Américains du Nord). Autrefois esclave mais désormais affranchie, cette brillante recrue de la Loyal League croit en l'avenir de son pays, elle est bien déterminée à mettre tout en œuvre pour aider à l'abolition de l'esclavage et contribuer à la défaite des Confédérés. Prête à tout disais-je, y compris à redevenir esclave, afin de pouvoir infiltrer les demeures sudistes, et ainsi récolter des informations capitales.

Deux agents infiltrés donc, travaillant pour deux organisations différentes, mais se rejoignant dans une cause commune. Ils se rencontrent dans la maison du sénateur Caffrey, chez qui Ellen est domestique esclave. L'intrigue est vraiment très bien développée, c'est tout bonnement passionnant, et j'ai vraiment aimé cette sensation de voir un petit bout de l'Histoire défiler devant mes yeux, ce qui m'a donné une furieuse envie d'en savoir plus et de me documenter davantage sur le sujet.

Du coup, je trouve que la romance passe un peu à l'arrière-plan, mais très franchement, j'ai trouvé ce bouquin parfait tel quel. Malcolm et Ellen n'ont pas de temps à perdre en jeux de séduction et minauderies diverses, d'autant qu'elle est noire, lui blanc, ce qui entraîne de nombreuses remises en question pour Ellen, et des obstacles à long terme difficilement franchissables (d'où le titre VF, probablement, que je trouve d'ailleurs terriblement plat et banal). Ils sont tous les deux très passionnés, les sentiments apparaissent rapidement et d'une certaine manière, on peut dire que la romance est assez vite pliée, mais encore une fois, j'ai trouvé ça très bien. En fait, ils forment vite un couple, et à partir de là, ils ne tergiversent plus vraiment et grappillent chaque petit moment pour être ensemble et souffler un peu.

J'ai vraiment beaucoup aimé ce livre qui m'a tenue en haleine, je ne l'ai presque pas reposé tant je voulais connaître la suite. Les personnages secondaires sont intéressants, mais il faut quand même bien reconnaître que les Sudistes sont bêtes et méchants (cette Susie, quelle tête à claques !), tandis que les autres persos sont plus mesurés.

J'espère que J'ai Lu publiera la suite car ce premier tome est vraiment excellent, et j'ai très envie de continuer cette série, dont le prochain tome est consacré au frère de Malcolm.

.25/5

Ellen Burns, esclave affranchie, n’a pas connu l’esclavage comme ses anciens, mais elle se bat pour un monde meilleur, pour la cause abolitionniste. Souvent rejetée par les siens, sa mémoire hors-norme, eidétique, la permise d’intégrer le groupe : la Loyal League et d’infiltrer une plantation où l’esclavage est encore d’actualité. Elle va donc se faire passer pour une simple muette, soumise, dans un domaine qui ne lui fera pas de cadeau et acceptera le sort (l’abus du pouvoir et la bêtise humaine) réservé aux esclaves : insultes, rabaissement, les moqueries indigestes, les propositions salaces et j’en passe, afin de recueillir un maximum d’information pour soutenir la cause des noirs.

C’est là-bas qu’elle fera la rencontre absolument étonnante de Malcom McCall, un détective sous couverture, prenant l’apparence et le comportement d’un soldat de l’armée confédérée. Il est blanc, Écossais et très bel homme. Et dès le premier regard, Malcom est intrigué par cette magnifique esclave qui encaisse les coups et les humiliations par ses hôtes et qui, par moments, provoque des situations étranges avec un  petit sourire discret mais malicieux. Qui est-elle vraiment ?

De son côté, Ellen tombe de haut en découvrant son nouvel équipier. Lui, un blanc et pire que tout, un confédéré. Elle aura du mal à lui faire confiance... mais petit à petit, Malcom McCall, avec une patience dévouée (cette fille a un sacré caractère et surtout très maligne) lui prouvera que tous les blancs sont différents et que certains d’entre eux désapprouvent totalement la condition des noirs.

J’ai adoré Malcom, sa façon de faire, ses excuses envers elle, ses sentiments, la façon de l’aimer, ses pensées, les risques qu’il prenait. Complètement dérouté par l’intelligence de cette fille, la rendra à ses yeux, une "esclave" exceptionnelle, et en tombera amoureux très rapidement, dans une époque qui ne le permettra pas à moins de fuir le plus loin possible. Risque de pendaison ou d’emprisonnement à vie.
Quant à Ellen, même si c’était difficile au début, de prendre pleinement conscience qu’elle tombait amoureuse de cet homme, ses sentiments pour lui, par la suite, en devient un bel hymne à l’amour. Ellen est extraordinaire, féministe, coriace, belle, rusée, intelligente. Elle est tout à la fois et j’ai aimé ça.

Ce que j’ai aimé également, c’est la plume addictive et amusante de l’auteure. Il y a des passages très drôles, surtout avec la fille du sénateur. Une vraie cruche, une dinde, une plaie. Et même si sa langue était sale, détestable envers Ellen, j’ai adoré les passages où justement cela donnait plus de rebondissements et de saveurs à l’histoire.
Ensuite, le côté espionnage, les enquêtes à mener étaient intéressants, mais pas assez approfondis à mon goût.

Quoi qu'il en soit, cette histoire est touchante, dure, intense, flippante. On s’y croirait presque !
Hâte de découvrir la suite de leurs aventures.