Le Mystère de Willoughby de Jane Odiwe

Ma connaissance de Jane Austen se limite à Orgueil et Préjugés, je l'avoue sans honte. (Aaah, Elizabeth Bennett et Mr Darcy ).
Exit donc les Emma, Persuasion et bien sûr Raisons et Sentiments. Quand m'a été donnée l'opportunité de découvrir ce Austen-like reprenant l'histoire de John Willoughby, j'ai d'abord pensé qu'il était assez bizarre de commencer une "série" sans en avoir lu le premier tome, puis en voyant cette magnifique couverture, je me suis lancée.
Même si ce roman m'a surprise car il n'était pas du tout ce à quoi je m'attendais, j'y ai trouvé de très bonnes choses, notamment une plume très Austenienne, des histoires et imbroglio, et un romantisme dont je suis friande.
Si je ressors de ma lecture assez surprise, c'est principalement parce que personne ne remplace Jane Austen, mais c'est également (et en grande partie) dû au fait que je ne connaissais pas l'histoire principale avant de commencer ce roman, ce qui a grandement manqué à ma compréhension en début de lecture.

Pour celles qui seraient dans la même situation que moi, je vais me permettre de faire un rapide résumé de Raisons et Sentiments.

Spoiler:

Trois ans se sont passés depuis la fin de Raisons et Sentiments. Marianne et William ont eu deux beaux enfants et mènent une vie paisible près de Mme Dashwood et de Elinor.
Margaret a maintenant bientôt 16 ans, et il est grand temps de lui trouver un prétendant. Hélas, tous ceux qui lui ont été déjà présentés n'ont pas trouvé grâce à ses yeux. Elle ne voit donc pas comment le jeune Henry Lawrence pourrait être celui qu'elle épouserait.
La situation serait presque risible pour Marianne si elle n'avait pas deux soucis majeurs. Tout d'abord, le colonel Brandon passe de plus en plus de temps avec Lizzie, la fille d'Eliza Williams. Il se murmure que Lizzie pourrait être sa fille naturelle, il considère donc avoir un devoir moral envers Lizzie, "sa pupille", et va régulièrement lui rendre visite, d'autant plus qu'elle a une santé précaire.
Mais surtout, le jeune Henry Lawrence est sur le point de racheter une propriété vendue par John Willoughby. Marianne apprend donc son retour en ville avec douleur, car les sentiments à son sujet semblent toujours intacts.
Ce roman est donc une double histoire: celle de Margaret qui va peut-être suivre les traces de Marianne en terme de relations amoureuses, et celle de Marianne qui va être confrontée à celui qu'elle a toujours aimé. Là encore, comme le veut le titre de l'oeuvre originelle, qui de la raison ou des sentiments l'emportera?

J'ai aimé retrouver une écriture vraiment similaire à celle de Jane Austen. Il manque certes cette petite pointe acide de l'auteur originel, ainsi que ce charme suranné de l'auteur qui écrivait des histoires contemporaines de son époque. Mais malgré tout, Jane Odiwe ne démérite pas.
Car ce que j'attendais par dessus tout, c'était de la romance dans sa plus belle forme, des hommes qui courtisent, des bals, de la Régence, et j'ai été servie. J'ai retrouvé ce qui m'a fait aimer la romance dans son essence, et même si beaucoup d'auteurs contemporains y arrivent très bien, je reconnais que la petite touche apportée par l'univers Austenien apporte une différence. Il manque évidemment ce petit plus que mettait Madame Austen, mais je ne m'en plains pas trop.

J'avoue avoir longtemps hésité quant à l’histoire et à la fin, car l'intrigue est suffisamment bien amenée pour m'avoir faite douter sur les véritables sentiments de chacun, et j'aime cela. Si une histoire est téléphonée, j'aime malgré tout qu'elle soit bien construite. Et quand elle ne l'est pas, comme ici, j'aime que le doute soit maintenu jusqu'au bout.
En revanche, j'ai trouvé que l'installation de l'histoire était peut-être un peu trop lente, il faut attendre d'avoir lu le premier tiers du roman avant d'être vraiment entrée dans le cœur de l'histoire. Avant, tout n'est que mise en place, ce qui était évidemment nécessaire, mais j'ai malgré tout trouvé le démarrage trop long.

Je dirais que le but premier de ce roman était d'écrire l’histoire de Margaret, bien trop jeune dans le premier pour ressentir les premiers émois amoureux. Mais je pense que l'auteur a surtout cherché à redonner ses lettres de noblesse à Willoughby, et on peut dire qu'elle est arrivée à offrir sa rédemption à ce personnage.
J'ai passé un agréable moment de lecture avec cette "suite" imaginée de Raisons et Sentiments. Evidemment, personne n'égalera les œuvres de Jane Austen, mais certains peuvent s'en approcher, et Jane Odiwe y arrive.

Ma note: 3.75/5