À la recherche du plaisir de Elizabeth Essex

À la recherche du plaisir
de Elizabeth Essex
Titre VO : The Pursuit of Pleasure

VO:

Angleterre, 1794
Lizzie Paxton rêve d'une vie d'indépendance et son ami d'enfance lui propose un mariage. Elle accepte car elle sait qu'une fois mariée, elle sera libre lorsque son mari sera en mer mais elle éprouve tout de même pour lui un violent désir.

Le résumé succinct de l'éditeur ne permet pas de mesurer la richesse offerte par ce 1er tome d'une série qui ne semble pas avoir trouvé ses lectrices outre-Atlantique. Pourtant, voilà un premier roman d'une grande richesse, où la petite histoire se mêle à la grande, où passion rime avec sensualité et où l'on voit une héroine féministe avant l'heure ...

Lizzie Paxton est une "vieille fille" de 22 ans qui repousse méthodiquement toutes les demandes en mariage, au grand désespoir de ses parents. Son rêve est de devenir veuve, pour gagner cette indépendance, cette liberté qui lui fait pour le moment défaut. Suffragette avant l’heure, Lizzie revendique des droits pour les femmes, et rêve d'abolir le patriarcat sur lequel repose toute la société. Dans le contexte houleux de 1794, ses idées révolutionnaires pourraient bien causer sa perte, si elles étaient révélées publiquement.

James-Jamie- Marlowe, son ami d'enfance, revient au pays après 10 ans passés en mer. Devenu capitaine de la Royal Navy, il brille par son succès et ayant surpris une conversation entre Lizzie et son amie Célia, il propose à notre héroine un bien étrange marché : l’épouser avant son prochain départ pour les Antipodes, une mission de 8 ans dont il risque de ne jamais revenir. Lizzie pourra ainsi réaliser son rêve de veuvage (cynique cette proposition ?) Et là on se demande ce que Jamie a à gagner dans cette affaire : pourquoi  faire de Lizzie sa veuve ? Quel intérêt a-t-il à l’épouser ?  De quoi va réellement parler ce livre, au fond ? Va-t-il vraiment y avoir une romance puisque Jamie est supposé partir ?

Difficile d’en raconter plus sans tout dévoiler ... Disons simplement que ce roman est très mystérieux et offre de sacrées surprises au lecteur, des rôles inattendus aux personnages et une bonne dose d’aventure et dépaysement.  Dans sa maison de Glass cottage, Lizzie est catapultée au sein du monde mystérieux des contrebandiers , qui envoient clandestinement des armes aux français en pleine guerre civile. Quel est alors le lien avec Jamie ? Avec la Royal Navy ? Quel sera le rôle de Lizzie dans tout ça ?

Ce roman regorge d’aventures et d’action, Lizzie n’ayant pas froid aux yeux, quelles que soient les circonstances. : un vrai régal malgré certains passages inégaux. La romance est très belle, pas linéaire pour un sou et pleine de modernité (on est très loin des romances de « salon » de cette époque). Les héros sont très sensuels, dès les premiers instants, leurs rapports sont très passionnés. Les personnages secondaires sont très présents, et j’ai beaucoup aimé le couple des Tupper, ainsi que le taciturne Hugh, qui fera l’objet du troisième tome.

En revanche, je regrette certains passages « brouillon », le manque d’explications de Jamie à la fin (ce n’est pas cohérent compte tenu des dommages collatéraux qu’il provoque), le fait que Lizzie pardonne si facilement à Jamie son « abandon » à un moment critique de l’histoire. Un épilogue aurait également été bienvenu car la fin m’a parue trop brutale.

Malgré ces petits défauts, j’ai bien apprécié ce premier tome qui fait souffler un vent de fraîcheur sur la romance historique et je me réjouis de poursuivre cette série.

    .75/5

L'ayant terminé il y a quelques jours, mon impression sur ce roman est plus que mitigée. L'histoire, assez brouillonne, est parfois un peu longuette.

Côté personnages, j'ai eu beaucoup de mal à m'attacher à Jamie dont les ressorts me sont restés plutôt hermétiques, tant il m'a semblé parfois faire preuve d'une sacrée dose d'inconséquence et de désinvolture. Quant à Lizzie, je l'ai trouvée sans envergure : on ne sait pratiquement rien d'elle, si ce n'est qu'elle a beaucoup de mal à dormir ! Leur histoire d'amour, presque secondaire, manque, forcément, elle aussi de souffle. Dans la même veine, j'ai regretté que les personnages secondaires restent aussi flous et superficiels.

En plus, je n'ai pas non plus ressenti, pour cette histoire censée se passer en 1794, de véritable background historique (d'ailleurs la couverture, c'est du grand n'importe quoi, on dirait une scène des années 1930, alors que là, on a de fins meubles Louis XV et des hommes en perruques). A part cette intrigue liée aux contrebandiers et à ce vernis d'espionnage, peu de gestes ou d'éléments du quotidien mettent l'époque en avant. 

Mais j'ai tout de même retenu certains éléments inhabituels : on est dans une petite ville du bord de mer, les personnages sont issus de la gentry, et on n'a pas de scènes de salons, mais plutôt une tentative de trame aventureuse, avec pas mal de rebondissements.

Mais au final, le tout m'a laissée sur une impression un peu hétéroclite.

A vrai dire, j'ai préfére la série des Secrets de Greystone Manor de Brenda Joyce, dans laquelle l'atmosphère politico-historique de ces années 1790 est nettement mieux exploitée, car elle génère une sombre impression de danger, et davantage de tension dramatique (surtout les tome 1 et 3).

       , 75 / 5

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