Splendeur et Décadence de Laurie McBain

1860. Travers Hill, Virginie. Les derniers feux de l'été brillent pour le bal le plus couru de la saison, le bal des Leigh. Insouciante des rumeurs de guerre qui menacent le Sud, une foule élégante s'y presse. Sous les yeux vigilants des chaperons, des idylles s'ébauchent. Ce soir, Matthew Wycliffe doit annoncer ses fiançailles avec la belle, la fougueuse Alexandra Leigh. Mais on attend un invité d'honneur : Neil Braedon. Il a vécu trois ans chez les Indiens, il ne possède ni la courtoisie, ni le raffinement des hommes du Sud. Tout les sépare, et pourtant Alexandra sent que le destin vient de les unir... Pour combien de temps ? Bientôt la guerre de Sécession va éclater, dévastant le pays. Nordiste, Sudiste, chacun devra choisir son camp. Alexandra et Neil se reverront-ils jamais ?

Leigh-Alexandra, jeune fille de 19 ans, vit en Virginie à Travers Hill, domaine familial où l’on élève et vend des chevaux. Elle est impétueuse, sauvage mais aussi respectueuse des conventions. Elle aime sa famille et ses parents.

Une grande soirée est prévue à Travers Hill, au cours de laquelle les fiançailles d’Alexandra avec Matthew Wycliffe seront annoncées. Mais quelques jours auparavant, Alexandra a fait une rencontre étonnante dans les bois : elle a vu un homme se baigner dans la rivière et en ressortir nu ! Après un quiproquo, elle découvre que cet homme est Neil Braedon.

Il s’avère que cette rencontre instille le doute, sème le trouble dans l’esprit d’Alexandra qui se demande si elle aime vraiment Matthew. Mais elle apprend que son père est au bord de la faillite et comprend que son mariage sauvera le domaine et sa famille et elle s’y résout.

La guerre de Sécession éclate et brise les familles, brise les cœurs. Cependant, Alexandra rencontrera de nouveau Neil et leur « histoire » reprendra d’une manière surprenante.

Je n’en dis pas plus pour laisser la surprise aux forumeuses qui tenteront ce livre.

Ce que j’ai aimé :

* voilà un livre qui prend le temps. On est embarqué au XIXème siècle, avant et pendant la guerre de Sécession et on s’y sent presque !

* Les personnages sont attachants, recèlent une grande force morale en eux.

* La rencontre initiale entre Alexandra et Neil est troublante.

* les aléas de l’aventure d’Alexandra durant la guerre sont originaux et plutôt crédibles.


Ce que j’ai moins aimé :

* une écriture qui prend le temps signifie qu’il y a des longueurs. Peut-être est-ce parce que c’est la je-ne-sais-combientième fois que je le relis mais certains passages ayant trait à la guerre et aux conversations entre généraux et lieutenants ne m’ont pas intéressée.

* les scènes d’amour sont assez fadasses, le livre est ancien, on est donc dans l’ancienne génération « un sillon de feu » « le rythme antique de l’amour »…  

* ça manque un peu de folie, pas d’humour, pas de sourires m’ont été tirés durant la lecture. Dommage.

Mais je le conseille à toutes celles qui apprécient cette période, c'est un bon cru.

Ma note : ,5/5.